Незважаючи на фактори, які враховувалися проти нього, Пітер Мандельсон, здавалося, досяг реальних успіхів і став на правий бік Дональда Трампа. | Фото басейну від Карла Корта/Getty Images від Сема Блюетта та Естер Веббер
ЛОНДОН — Пітер Мандельсон завжди був високоризикованим призначенням послом Великобританії у Вашингтоні Дональда Трампа, але ніхто не знав, що це закінчиться так.
Зграйний, ультрахитрий політичний діяч із легендарною кар’єрою в британській політиці та міжнародному лобіюванні ніс із собою надзвичайно важкий багаж.
Навіть на Даунінг-стріт Кейра Стармера було серйозне занепокоєння щодо надання Мандельсону дипломатичної роботи — і вирішальної — щодо сприяння відносинам зі світом MAGA, який значною мірою чужий британській лівоцентристській адміністрації, у той час, коли економічне зростання стимулювало торгівлю та мир в Україні та на Близькому Сході були поставлені на карту.
Мабуть, найбільші сюрпризи полягають у тому, що людині на прізвисько “Принц Темряви” знадобилося трохи більше шести місяців, щоб знову бути звільненим з ганьбою — і всього за кілька днів до другого державного візиту до Британії, якого давно бажав Трамп. І те, що саме його зв’язок із покійним засудженим за сексуальні злочини Джеффрі Епштейном у скандалі, який продовжує обертатися навколо багатих і впливових людей, включаючи самого Трампа, спонукало до дефенестрації.
У катастрофічні терміни для прем’єр-міністра вже намагаючись оговтатися від серії невдач, Стармер звільнив Мандельсона в четвер вранці після того, як спочатку він підтримав його, подробиці дружби посла з Епштейном з’явилися в документах США, опублікованих цього тижня, стверджуючи, що нещодавно витік електронних листів свідчить про його підтримку Епштейна навіть після того, як його засудження за вимагання сексу від неповнолітнього пішло набагато глибше, ніж було відомо на момент його призначення в грудні.
Трамп, який заперечував очевидні докази того, що він теж любив Епштейна в минулому, був роздратований тим, як звільнили Мандельсона, сказав, що одна особа повідомила про дискусії в Білому домі. Він був незадоволений тим, що Стармер не повідомив його особисто, і побоюється всього, що може затьмарити його державний візит наступного тижня, сказав цей чоловік.
Останніми місяцями POLITICO провела більше десятка інтерв’ю з офіційними особами в Лондоні та Вашингтоні, щоб скласти картину посади посла Мандельсона, багатьом з яких було надано анонімність, щоб вільно говорити.
Картина, яку вони намалювали, полягала в тому, що Мандельсон виховував матір усіх образ чарівності, які, здавалося, спрацювали —, доки ніхто не згадував Епштейна.
Вибір принца
Стармер ніколи не був у захваті від того, щоб обрати Мандельсона своїм посланником, і завжди був “прохолодним” щодо перспективи, як сказала одна людина, яка зсередини знала номер 10.
Натомість Мандельсона рішуче підтримував впливовий керівник апарату прем’єр-міністра Морган МакСвіні, якому Мандельсон передав одну зі своїх перших посад у Лейбористській партії ще в 2005 році.
“Не було видатного кандидата від дипломатичної служби, Мандельсон і МакСвіні дали зрозуміти, що хочуть, щоб це був він — і привіт, ”, сказав один колишній старший дипломат.
Здебільшого британські посли не є відомими іменами. | Енді Рейн/EPA
Двоє людей, які знають про роботу номер 10, сказали, що МакСвіні продовжував регулярно консультуватися з Мандельсоном після того, як він вступив на посаду в округу Колумбія. Будучи послом, Мандельсона також бачили, як він кілька разів відвідував Даунінг-стріт, навіть був присутній на екстреній зустрічі за день до того, як Ізраїль розбомбив Іран.
Здебільшого британські посли не є відомими іменами. Зазвичай це кар’єрні державні службовці, які пересуваються світом анонімно, виконуючи свої обов’язки на розсуд.
Навряд чи Мандельсон міг бути більш іншим. Він вперше піднявся на найвищу сходинку британської політики наприкінці 1990-х років як довірений лейтенант прем’єр-міністра Тоні Блера, відповідальний за відточування гладкого іміджу рестайлінгова Нова лейбористська партія.
Але Мандельсон був змушений піти у відставку з кабінету Блера — двічі — через його зв’язки з впливовими особами з грошима.
Спочатку він залишив посаду міністра торгівлі та промисловості через незадекларовану позику, яку взяв у багатого колеги, щоб купити лондонський будинок. Пізніше Мандельсона знову запросили на посаду секретаря Північної Ірландії лише для того, щоб піти у відставку після того, як стало відомо, що він втрутився від імені бізнесмена-мільярдера індійського походження, який шукав британського громадянства.
На відміну від інших до нього, коли його ім’я вперше згадувалося у зв’язку з посадою посла, воно прийшло з низкою асоціацій — лівоцентристського єврофіла, поборника глобалізму та друга Китаю —, жодна з яких, здавалося, не сподобалася йому Трампу.
Крім того, він був “головним героєм ” британської політики: впізнаване ім’я, яке привертає шум пліток, що виходять як від твердих прихильників, так і від заклятих ворогів —, нібито те, що Стармер найбільше ненавидить у Вестмінстері, зі своїм адвокатом зневага до інтриг і політики особистості.
Але Мандельсон був змушений піти у відставку з кабінету Блера — двічі — через його зв’язки з впливовими особами з грошима. | Мартін Хейхау/EPA
Незважаючи на фактори, які враховувалися проти нього, Мендельсон, здавалося, досяг реальних успіхів і став на правий бік Трампа. Посол доклав спільних зусиль, щоб охопити свою найжорсткішу аудиторію, MAGA diehards, залицяючись до аутрайдерів окремо та відвідуючи популярних правий Капітолійський пагорб тусовка Баттерворта.
Як сказав Пітер Вестмакотт, колишній британський посол у Вашингтоні, POLITICO ще в липні: “З Дональдом Трампом у Білому домі посол також має бути відомий і оцінений президентом. Поки що лорд Мандельсон, здається, зрозумів це правильн ”
Це аж ніяк не були прості стосунки. За словами одного з офіційних осіб, присутніх під час розмов із президентом, Трамп описав Мандельсона як “підступного хлопця,”.
Крім того, президента помітно дратує будь-яка згадка про Епштейна, оскільки суперечка щодо публікації тисяч файлів, що стосуються його колишнього друга, загрожує зірвати його внутрішні плани. За словами того ж чиновника, команда Трампа “nervy” говорила про все, що може відновити її.
Однак публічно президент щедро похвалив Мандельсона.
У день, коли Лондон і округ Колумбія домовилися про торговельну угоду про зниження тарифів у травні, посла привітали в Овальному кабінеті для гучного оголошення. Мандельсон імпровізував жарти з президентом, який, у свою чергу, назвав його “гарним виглядом” і похвалив його “красивий акцен ”
Знову спалахує скандал
Фотографії не могли бути більш незручними. Був Мандельсон у халаті, який сміявся з Епштейном. На записці до дня народження, що супроводжувала зображення, було показано, як Мандельсон хлинув над своїм “найкращим па ”
Британський посол широко фігурував у книзі “до дня народження, нібито складеній для Епштейна ще в 2003 році. Насправді поява Мандельсона в тому ж файлі, опублікованому США. Наглядовий комітет Палати представників стоїть лише на сторінках перед сумнозвісною запискою, яку Трамп заперечує, що писав.
Незважаючи на те, що новина про скандал із захопленням президента спалахнула по всьому світу, Мандельсон залишався “абсолютно безтурботним” і “невимушеним,”, за словами однієї людини, яка була з британським дипломатом тієї ночі.
Дійсно, наступним кроком Мандельсона було звернення до ЗМІ в його боротьбі за те, щоб залишитися на посаді. Він дав інтерв’ю The Sun, сказавши, що його зв’язок з Епштейном довгий час був “альбатросом на моїй ши ”
Він висловив співчуття жертвам фінансиста, а також сум за собою, сказавши, що відчуває “глибоке засмучення, що мене взяв in” “харизматичний кримінальний бреху ”
Це була помітна зміна в порівнянні з лютим, коли, відповідаючи на запитання про Епштейна в інтерв’ю Financial Times, Мандельсон відповів: “Я не збираюся вдаватися в це. Це одержимість FT, і, чесно кажучи, ви всі можете піти. ДОБРЕ?”
За словами одного з офіційних осіб, присутніх під час розмов із президентом, Дональд Трамп описав Мандельсона як “підступного хлопця,”. | Фото басейну Бонні Кеш/EPA
Тоді здавалося, що це тема, над якою він міг би боротися. Це було до того, як прихильники самого президента забезпечили скандал з Епштейном, який знову розпалився в суспільній свідомості, на тлі гучного поштовху в русі MAGA щодо нових файлів, які, як вони сподіваються, викриють масштаби протиправних дій мільярдера та те, наскільки він був близький до стільки людей при владі.
У середу Стармер виступив на захист Мандельсона під час запитань прем’єр-міністра, заявивши, що він зберіг довіру до посла, який “відіграє важливу роль” у трансатлантичних відносинах.
Але менш ніж через дев’ять годин позиція Мандельсона стала неспроможною. Bloomberg опублікував розслідування, засноване на більш ніж 100 електронних листах між послом і Епштейном. У них Мандельсон припустив, що засудження Епштейна у 2008 році за схиляння дитини до проституції було протиправним і потребувало оскарження.
“Я думаю, що світ вас і я почуваємося безнадійними та розлюченими через те, що сталося, – написав ” Мандельсон. “Я ще ледве розумію це. Це просто не могло статися в Британі ”
Тим не менш, до ранку четверга Мендельсон продовжував наполягати всім, хто з ним розмовляв, що він не піде.
Для Стармера ще один гучний відхід був останнім, що йому потрібно.
Після повернення з літніх канікул він намагався дати відсіч поганим результатам опитувань і оголосив, що його адміністрація вступила у другу фазу “своїх пошуків омолодження Британії. Відразу після цього він втратив свого віце-прем’єр-міністра Анджелу Рейнер після того, як вона зізналася, що платила занадто мало податків на купівлю будинку.
Кейр Стармер попросив свого нового міністра закордонних справ Іветт Купер відкликати його з посади посла, посилаючись на “додаткову інформацію” у витоку електронних листів. | Фото басейну Ніла Холла/EPA
“Ще вчора всі радники прем’єр-міністра казали, що нам потрібно звільнити його —, крім Моргана. Усі сказали, що це виглядає дуже погано для прем’єр-міністра, а Морган сказав: ні, нам потрібно його захищати, ” сказав, що одна людина має хороші зв’язки з номером 10 після звільнення.
У четвер у середині ранку, незадовго до того, як міністр закордонних справ мав зіткнутися з перспективою захисту Мандельсона в Палаті громад, його звільнили.
Стармер попросив свого нового міністра закордонних справ Іветт Купер відкликати його з посади посла, посилаючись на “додаткову інформацію” у витоку електронних листів.
“Електронні листи показують, що глибина та масштаби стосунків Пітера Мандельсона з Джеффрі Епштейном суттєво відрізняються від тих, які були відомі на момент його призначення, – йдеться в заяві МЗС.
Привид на святі
Ставки на державний візит Трампа наступного тижня вже були високими: уряд Великої Британії доклав усіх зусиль, щоб лобіювати США за лаштунками щодо України, тарифів і майбутнього технологічного партнерства.
Зараз Білий дім стурбований тим, що поїздка буде затьмарена за словами тієї самої особи, яка знає про їхні дискусії, і хотіла б, щоб наступник Мандельсона був швидко призначений.
Попередниця Мандельсона, Карен Пірс, отримала похвалу за свої зусилля залицятися до Трампа, і він продемонстрував постійну прихильність до неї, особисто запросивши її на бенкет під час державного візиту. | Джастін Лейн/EPA
Джеймс Роско, досвідчений посланник, займе посаду тимчасового посла перед процесом призначення, але зіткнеться з жорсткою конкуренцією за найбажанішу роботу в британській дипломатії.
Попередниця Мандельсона, Карен Пірс, отримала похвалу за свої зусилля залицятися до Трампа, і він продемонстрував постійну прихильність до неї, особисто запросивши її на бенкет під час державного візиту.
Річард Мур, голова МІ-6, який покидає свою посаду, і Марк Седвілл, колишній радник з національної безпеки, вважаються іншими фаворитами. Також згадується Валері Амос, колишній лейбористський політик і дипломат.
Однак Даунінг-стріт, ймовірно, зіткнеться з тиском, щоб розглянути кар’єрного мандарина, якого можна було б призначити швидше, ніж політичне призначення.
Мандельсон цілком може бути фізично відсутнім у провадженні —, але його відставка не зупинить питання про Епштейна під час того, що стане дуже незручним державним візитом.
Ендрю Макдональд і Ден Блум зробили свій внесок у цей звіт.